階，字子升，華亭人。嘉靖癸未進士，廷試第三人，為史官，抗疏論孔子廟制，斥為延平推官，稍遷浙江江西提學副使，召拜司經局洗馬，歷升禮部尚書，撰述稱旨。入直無逸殿殿廬，尋入東閣辦事，累官少師，建極殿大學士。隆慶二年請老，年八十一而卒，諡文貞。少師負物望，膺主眷，當分宜驕汰之日，以精敏自持，陽柔附分宜，而陰傾之。分宜敗後，盡反其粃政，卒為名相，事在國史，不具錄。嘉靖中，閣臣如華亭新鄭之流，皆以文翰起家，而志在經世，不求工于聲律，若初年張桂諸公，以議禮登庸者，本非詞臣，又勿論也。
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