南戲傳奇/十五貫/第十六出
第十六出 乞命
淨、付扮更夫歌上星斗無光月弗明，衣寒似水欲成冰。人人盡說困便困個冬至夜，偏是我手不停敲到五更。我每是都爺轅門上兩名夜巡。今夜奉旨決囚，各處巷門柵欄，倍加緊急。我每輪値轅門，分毫怠玩不得。此際二更已過，將近三更時分，小心巡緝則個。外策馬，夫、丑持燈籠隨上。外
縷縷金橫斗柄，轉星河，加鞭乘，半夜敢蹉跎。人命關天重，忍使無辜碎剁？鳴更介呀！鳴金擊柝有巡邏，想儀門控金鎖，想儀門控金鎖。
淨、付半夜三更，甚麼人到此？夫、丑是本府太爺，要謁見都爺的。淨、付原來是太爺。此際夜半，都爺久已安寢。角門剛剛掩上，夜巡官還在那裡伺候哩。外如此，竟着夜巡官通報便了。你每去罷。淨、付應下家丁每，轅門外伺候去。夫、丑應下門上夜巡官在麼？小生內甚麼人？外本府知府況鍾在此。小生上呀，原來是太爺到此！太爺今夜決囚，辛苦哩。外本府正為決囚，特來面見都爺。相煩通報，要緊要緊！小生呀，太爺！這等夜深，合衙門安置久矣，小官怎麼還敢通報？外有緊急公務，一定要面見的。小生嗄，也罷。太爺是個青天，比別位不同，小官冒死通報，料也不妨。太爺少待，小官傳鼓進去便了。下。外好！這官兒甚是小心，果然傳鼓進去了。小生上太爺請回罷。夜深驚動老爺，十分着惱。說了太爺，小官才得免打。又傳話出來：說太爺請回，明日早堂相見罷。外死生呼吸，說甚麼早堂相見？還是相煩再稟一聲。小生阿呀！性命要緊，這個小官再不敢了。外也罷。既不便通報，本府自行擊鼓便了。擊鼓介。內分付開了角門，仰該班夜役，明火站堂，老爺就出來了！內應。付、淨、二旦扮役，執火把燈籠，二生中軍、末蒼鬚冠帶上
引烏臺凜凜石峨峨，半壁東南保障多。起問夜如何？又有高軒過我。
下官周忱，字恂如，江西吉水人也。官拜都察院右僉都御史，巡撫應天等處。所喜僚屬清廉，地方寧謐。今當行刑時候，凜奉部文，的決重囚四名，仰蘇州府知府監斬回報，不知有何緊急事情，夤夜擊鼓求見？知府品望非常，不好輕慢，只得出堂接見一回。夜役每，傳蘇州府進見。眾傳介。外進介知府叩見老大人。末奉旨決囚，已經借重貴府，只合法場監守，夤夜投見為何麼？外卑職奉委決囚，理合監斬回報。只是這斬剮四犯，各負奇冤，不合棄市。因此乘夜稟見，欲求老大人免其一死，以待平鞫。末怎見得各負奇冤呢？外大人聽稟：
尾犯序碧血恣滂沱，士女雙雙，無罪蒙禍。末三推六問，經過多少官員，本都院朝審已過，那有甚麼冤枉麼？外肺石無靈，氣懨懨空呵！自古一人陷獄，六月飛霜；匹婦含冤，三年不雨。何況今日枉殺四命，豈不上干天和！不可直恁的輕戕人命，直恁的重干天怒。末如今依你待怎麼？外須索要開三面，把法詮細檢，重與註淆訛。
末貴府說那裡話？按律決囚，朝廷大典。今日部文既下，本都院那裡還做得主麼？況四犯呵！
前腔按律不為苛，春雨秋霜，天道無陂。今日事出朝廷，敢奪人向森羅？外老大人，那《會典》上原載有一款：「凡死囚臨刑叫冤者，許再與勘問陳奏。」只須老大人作主，四命便可全生了。末咳，你見左，則待要星空貫索，則待要權移帝座。貴府請回罷。倘違誤時刻，彼此多有未便，更籌促，典刑明正，無復累蕭何。
外呀！老大人，這個差了！卑職雖以刀筆出身，未嘗失於學問。還記得孟夫子有云：「民為貴，社稷次之，君為輕。」民間苟有冤抑，便當力為昭雪。難道事出朝廷，便坐視不救麼？違誤時刻，卑職願以一官殉之。
前腔君王恩顧多，痛赤子匍匐，可能安坐？血奏何妨，願一官勾抹；末事關重大，本都院不便作主。貴府請回，將四犯斬訖報來。外老大人何出此言？不要說老大人，就是卑職，蒙聖上親賜璽書，得假便宜行事，僚屬不法，竟行拿問。難道這四個小民，就不能保全了？擔荷，雖不敢龍顏直犯，也難把綸音輕抹。叩首介老大人還是看卑職面上，休執見，只算屋烏推愛，提出自天羅。
末怒介咳！待決重囚，何須如此保救？貴府既然奉有璽書，貴府竟自陳奏便了，何必又向本都院饒舌！
前腔便宜行事可；獨抗天條，足見黃堂尊大。外老大人請自息怒，卑職無非為民請命。末這個斷難從命！力怯回天也，則任刀尖血裹。外嗄，也罷！老大人既不便陳奏，出印介卑職願將此印為質，姑限半月，親往淮、常二府，察明回報；若有不決，老大人竟將卑職題參，一應罪名卑職獨自承認便了。末咳，有這樣個莽知府，可也難得！非懦，着甚的霆霆巖電，着甚的騰騰心火？本院呵！不覺的心驚動，這姑息之政，宛轉奈君何！
也罷！貴府如此力懇，或者果有冤抑在內，也未可知。這印還請收去，准限半月，察明回報便了。外如此還要求請老大人令箭兩枝，卑職親賫前往。末要他何用？外淮、常二府均非卑職所屬，有了老大人令箭，自然有呼必應了。末這也說得有理。令箭二枝，貴府可便賫去，一任便宜行事；或有不決，題參未便。貴府請回。夜役每，好生關上角門。外出介好了，這四命如今得生了！家丁每何在？夫、丑上小人在。外甚麼時候了？夫、丑五更了。外天色將明，速速回府，將冤囚放綁，暫寄鋪中。一面點齊各役，星夜往淮、常二府，相機行事。馬來！
尾官艖又向秋江過，待平明剋期休挫，莫負了入夢雙熊，神明先告我。下
